據英國《飛行國際》2008年5月28日報道諾斯羅普·格魯門公司在今年第一季度已經收到總價值超過25億美元的合同用於秘密飛機研發專案,有跡象表明該公司已經獲得來自美國空軍的一筆合同,將爲「下一代轟炸機」(Next Generation Bomber,NGB)專案製造一架原型機。
諾·格公司的第一季度經營結果顯示,該公司在第一季度被授予大約26億美元的資金用於某些特定專案,分析結果還顯示該公司所從事的飛機業務(綜合系統分部)訂貨也出現相對增長。這項「秘密」專案的存在解釋了美國空軍NGB專案所存在的許多異常現象,因爲公開的預算計劃顯示在2008~2010年期間並沒有爲該專案提供資金,儘管按照美國軍方的計劃該型轟炸機將在2018年具備初始作戰能力(initial operating capability,IOC)。
諾·格公司的競爭對手-波音公司和洛克希德·馬丁公司在今年1月末已經宣佈將組團參加NGB專案競爭,洛·馬公司「臭鼬」工程隊(Skunk Works)領導人Frank Cappuccio也同時確認該公司將不會和諾·格公司組團。波音公司和洛·馬公司還聲稱他們沒有得到任何政府提供的資金。洛·馬公司曾在2005年提議爲美國空軍建造一架轟炸機尺寸的驗證機,並作爲聯合無人空戰系統(Joint Unmanned Combat Air System,J-UCAS)專案的一部分。但之後不久五角大樓決定終止J-UCAS專案,專案資金也被分別來自美國海軍和空軍的兩個專案瓜分。
據分析,洛·馬公司於去年8月收購的Scaled Composites公司很可能將在NGB專案中起主要作用。洛·馬公司首席執行官Ron Sugar曾經高度評價了收購Scaled Composites公司的重要意義,並聲稱此次收購對洛·馬公司不久將參與的一項先進飛機專案競爭具有戰略意義。 |